Alexandr, un joven idealista y cultivado decide dejar su aldea y probar fortuna en San Petersburgo. Allí vive un tío suyo, que se presta de mala gana a tutelar ´la sed de actividades nobles´ de su sobrino.De la confrontación entre los dos personajes acaba derivándose no sólo la lenta pero previsible destrucción de las ilusiones románticas, sino la revelación inesperada de los tristes efectos del ´método´ confiando al cálculo y a la frialdad.