Mary Ann Evans, más conocida por su seudónimo literario George Eliot, nació en Arbury en 1819. En su juventud conoció al empresario liberal Charles Grey, cuya influencia intelectual transformó a Mary Ann en una activa y polémica librepensadora. Se dedicó entonces a viajar por Europa y a estudiar a los filósofos racionalistas. En 1850 comienza a colaborar como crítica literaria, y después como subdirectora, en la Westminster Review, donde conocería a personajes de la talla de Herbert Spencer o John Stuart Mill. A los 35 años se unió sentimentalmente con George Lewes, un hombre casado con el que viviría veinticuatro años y que la animaría a escribir novelas. En 1859 publica su primera novela, Adam Bete, bajo el nombre de George Eliot, y la crítica la consagra, en medio del misterio sobre su verdadera identidad, como uno de los mejores escritores de su tiempo. Silas Marner, aparecida dos años después, contó entre sus admiradores a Henry James, Virginia Woolf o la propia reina Victoria. Silas Marner es un hombre desdichado que, tras un desengaño amoroso y social, huye de su ciudad y se instala como tejedor en el pueblo de Raveloe, donde lleva una vida tranquila, aunque solitaria y desarraigada, dedicándose en cuerpo y alma a trabajar y acumular dinero. Un buen día sus ahorros desaparecen y, poco después, como si se tratara de un trueque del destino, aparece una niña abandonada a la que adopta. Los cuidados que le procura y su educación cambiarán su vida.
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