Fernando Álvarez de Toledo, III du que de Alba, fue uno de los per so najes más poderosos y polémicos de su época. Guerrero por vocación, y cortesano y diplomático por necesidad, tomó parte en las cuestiones políticas y militares más relevantes del siglo XVI, aunque es conocido principalmente por sus seis trágicos años como gobernador de los Países Bajos, bajo el reinado de Fe li - pe II. A pesar de su indudable importancia histórica, es su carácter lo que más fascinó y repelió a sus coetáneos y ha cautivado la imaginación de épocas posteriores. William S. Maltby dedicó doce años de su vida a la investigación y redacción de este libro, que sigue siendo, sin lugar a dudas, el estudio histórico más completo y profundo que existe sobre su figura. Maltby ha sido el primer biógrafo e historiador en dibujar un retrato veraz del duque, con sus luces y sus sombras, sus logros y sus contradicciones. Sin eludir la penetración psicológica, el gran historiador norteamericano sitúa a su personaje dentro del complejo laberinto político de su épo - ca. Por todo ello, asistimos fascinados a un claro y detallado análisis de un siglo asombroso, en el que Es paña alcanzó su cenit y el duque de Alba fue uno de sus símbolos más notorios. William S. Maltby es profesor emérito de Historia de la Universidad de Mis - souri, en St. Louis. Ha publicado «The Black Legend in England. The De ve lop - ment of Anti-Spanish Senti ment, 1558- 1660» (1971), traducido por Fondo de Cultura Económica en 1982; «Wes tern Civi lization. A History of European So - ciety, from the Renaissance to the French Revolution» (1998) y «Western Civili - zation. A His tory of European Society, from the French Revolution to the Present» (2000), ambos junto a Steven Hause; y «The Reign of Charles V» (2002). Jacobo Siruela ha sido durante veinte años propietario, director y diseñador gráfico de la editorial Siruela y de la revista «El Pa seante». En la ac tua - lidad, desempeña las mismas funciones en su nueva editorial, Atalanta. PRÓLOGO: JACOBO SIRUELA TRADUCCIÓN: EVA RODRÍGUEZ HALFFTER
